Apertura: Yvette Corporon, 48 anni, ha raccontato a Femail come sua nonna ha aiutato a nascondere e salvare una famiglia ebrea durante la seconda guerra mondiale
Una donna la cui nonna ha aiutato a salvare una famiglia ebrea durante la seconda guerra mondiale, anni prima che il proprio parente adolescente morisse per mano di un neonazista, sta esortando le persone a combattere l'odio.
Yvette Corporon, 48 anni, ha raccontato a Femail come sua nonna Avgerini abbia aiutato a nascondere e salvare cinque persone nel 1944 sulla minuscola isola greca di Erikousa, situata a otto miglia nautiche a nord-ovest di Corfù.
Avgerini, originario di Erikousa, insieme ad altri abitanti del villaggio, ha salvato un uomo di nome Savvas Israel, così come le sue tre figlie Spera, Nina e Julia e una ragazza di nome Rosa, la cui intera famiglia era stata assassinata dal regime di Hitler.
Il salvataggio, di cui Yvette racconta in un libro appena pubblicato, avvenne mentre i nazisti stavano radunando l'intera comunità ebraica di Corfù per mandarli nel campo di concentramento di Auschwitz.
Savvas, le sue figlie e Rosa sono riuscite a scappare e hanno trovato la strada per la casa di Erikousa e Avgerinis, ha detto Yvette, che lavora come produttrice televisiva a New York.
Avgerini aveva stretto amicizia con Savvas, un sarto, così come le sue figlie, visitandole ogni volta che aveva bisogno di un capo di abbigliamento.
La nonna di Yvettes, insieme ad altri abitanti del villaggio, ha chiesto l'aiuto di un prete, che ha rinunciato alla propria casa dietro la chiesa in modo che la famiglia potesse trasferirsi.
Di notte, ha raccontato Yvette, Savvas, le sue figlie e Rosa uscivano di nascosto e andavano a casa di Avgerinis, dove il padre di Yvette, che all'epoca aveva nove anni, viveva con la sorella di sette anni.
Mia nonna apriva la porta e li faceva entrare, disse Yvette. Mio padre ricorda di aver sentito bussare alla porta e di come mia nonna sorrideva sapendo che i suoi amici erano lì. Era anche l'unica volta in cui avrebbe sorriso tutto il giorno. Le cose erano così difficili durante la guerra.
Eroe: Avgerini (in alto a destra), originario della piccola isola di Erikousa, in Grecia, ha aiutato a nascondere un padre, le sue tre figlie e un'altra ragazza, insieme ad altri abitanti del villaggio che sono intervenuti anche loro
Storia: Savvas Israel (prima fila) e le sue tre figlie Spera, Nina e Julia (dietro, da sinistra a destra) sono fuggite mentre i nazisti stavano radunando l'intera comunità ebraica di Corfù
Elogio: Yvette ha sottolineato come gli abitanti del villaggio (nella foto con Julia, in alto, seconda da sinistra e Nina, in basso, seconda da destra) hanno corso rischi estremi per salvare la famiglia
Le figlie di Savvas insegnarono ad Avgerini a cucire mentre Rosa, che aveva anche lei nove anni, a volte si arrampicava sul letto accanto alla zia Yvettes e si addormentava accanto a lei.
Le persone stavano morendo di fame in tutta la Grecia in quel momento, ha detto Yvette. E mio padre ricorda mia nonna che prendeva cibo e razionava, porzionava il cibo e prendeva il cibo dai suoi stessi figli in modo da poter sfamare le ragazze quando venivano a trovarla.
Il nonno di Yvette aveva lasciato la Grecia per emigrare negli Stati Uniti, il che significa che Avgerini è stata lasciata a prendersi cura di due bambini piccoli durante la guerra mentre suo marito era via, eppure ha rischiato tutto per salvare Savvas e la sua famiglia.
Erano donne molto provinciali e analfabete, ha sottolineato Yvette. Non erano mondani. Erano persone molto molto semplici, ma si sono alzate tutte insieme e hanno fatto qualcosa di straordinario.
Avgerini e gli abitanti del villaggio sapevano che quello che stavano facendo era pericoloso.
I nazisti dissero loro: se vi trovate a nascondervi o ad aiutare gli ebrei, non solo vi uccideremo, ma uccideremo tutta la vostra famiglia, ma lo hanno fatto comunque, ha aggiunto.
Suo padre ricorda di aver sentito i nazisti cercare e saccheggiare la casa, chiedendo dove sono gli ebrei? ma non hanno mai trovato Savvas ei suoi parenti.
Dopo la fine della guerra, ha detto Yvette, Avgerini e il resto degli abitanti del villaggio non hanno discusso della famiglia, né hanno ostentato il loro atto di estremo coraggio.
Erano poveri, non erano istruiti, ma erano persone così gentili e di buon cuore che non era mai possibile non aiutare il tuo amico. Hanno fatto quello che sapevano fosse la cosa giusta da fare, ha detto Yvette.
Amici: Savvas (nella foto con la famiglia prima della guerra) era un sarto, e come tale si era avvicinato ad Avgerini, che spesso conservava i suoi servizi
Tragico: Rosa (nella foto al centro con i suoi fratelli prima della guerra, vestita con i costumi di Purim) è stata salvata dagli abitanti del villaggio dopo che tutta la sua famiglia è stata assassinata dal regime di Hitler
Anni dopo, la giornalista ha deciso di scrivere un libro sulla storia di sua nonna e all'inizio è stata ispirata a scrivere un romanzo, When The Cypress Whispers, pubblicato nel 2014.
Ma in seguito ha deciso di usare le sue capacità investigative per cercare di rintracciare la parente di Savvas, una ricerca che ha fornito gran parte del materiale per il suo nuovo libro, Qualcosa di bello è accaduto.
Yvette è andata in Grecia, ha bussato alle porte e ha chiesto a tutti quelli a cui riusciva a pensare, ma continuava a raggiungere un vicolo cieco dopo l'altro.
Ha quindi contattato il Museo dell'Olocausto a Gerusalemme, che le ha fornito il nome dell'uomo che è diventato il marito di Speras. Quando il museo ha detto che erano tutte le informazioni che aveva, Yvette ha pensato di aver colpito un altro vicolo cieco fino a quando non ha digitato quel nome nella piattaforma di genealogia MyHeritage.com.
È spuntato un albero genealogico, ma Yvette non poteva ottenere molto di più da sola. Fu allora che il proprietario del sito Web, Gilad Japhet, che Yvette definì un genio brillante, intervenne e, attraverso il più brillante lavoro investigativo degno di Sherlock Holmes, trovò maggiori informazioni sui discendenti di Savvas.
Parenti: questo ritratto di Savvas era appeso a un muro nell'appartamento dei figli di Rosas. Non aveva idea di chi fosse quell'uomo finché Yvette non glielo disse
Grazie al lavoro di Gilads, Yvette ha finito per trovare la figliastra di Speras, che si è rivelata anche una dirigente televisiva, con sede a Los Angeles.
Yvette chiamò una sua amica, che all'epoca lavorava alla CBS, e sorprendentemente si scoprì che quella donna conosceva la figliastra.
I nostri mondi si sono scontrati, ha raccontato Yvette. Abbiamo amici in comune e lei lavora nel mio stesso settore, quindi ho contattato. E non aveva idea del passato di sua nonna, perché come tanti sopravvissuti all'Olocausto, sua nonna non parlava mai della guerra.
Più tardi, Yvette ha individuato altri membri della famiglia e ha scoperto che Rosa aveva due figli e tre nipoti in Israele, con i quali è riuscita a mettersi in contatto tramite Skype.
Non avevano idea della storia condivisa perché Rosa non ha mai discusso della sua storia con la sua famiglia, ha detto. Era così traumatizzata dalla perdita di tutti e dall'aver attraversato tutta la sua vita sentendosi come se i nazisti la stessero ancora cercando che non le fosse mai permesso di chiedere del suo passato.
Alla fine, Yvette, la nipote di Speras e i discendenti di Rosas hanno avuto una riunione emotiva a Corfù nel giugno 2015. Insieme, hanno esplorato il quartiere ebraico dell'isola, visitato una sinagoga e tenuto una cerimonia in onore degli isolani a Erikousa.
Ma mentre Yvette stava vivendo la gioia di riunirsi con i parenti di Savvas, la tragedia ha colpito la sua famiglia quando, appena tre giorni dopo aver individuato la nipote di Speras nell'aprile 2014, il figlio di suo cugino è stato colpito e ucciso da un neonazista.
Reat Griffin Underwood aveva 14 anni quando si recò a un'audizione di canto con suo nonno, il dottor William Lewis Corporon, 69 anni, al Jewish Community Center di Overland Park, Kansas.
Prima di partire per l'audizione, Reat, un cantante devoto che si è esercitato con un allenatore vocale, ha cantato Lulu And The Lampshades Cups, noto anche come Youre Gonna Miss Me, per sua madre Mindy.
Anni dopo: nella sua vita adulta, Yvette iniziò la ricerca dei parenti di Savvas e Rosas. È raffigurata, la quarta da sinistra, mentre visita il Muro Occidentale di Gerusalemme con la famiglia Rosas
Emozionante: Yvette ha una riunione in lacrime con i discendenti nel 2015. La sua famiglia è raffigurata con i parenti di Rosas durante il loro incontro in Grecia
Mentre Bill guidava Reat all'audizione, un uomo di nome Frazier Glenn Miller Jr sparò loro prima di guidare verso una comunità di pensionati ebraiche e uccidere Terri LaManno, una donna di 53 anni che stava visitando sua madre.
Miller, che secondo le autorità ha gridato Heil Hitler durante il suo arresto, ha fatto un saluto nazista in tribunale dopo essere stato condannato per le uccisioni. È stato condannato a morte e attualmente si trova nel braccio della morte.
Non c'è niente di più tragico che ascoltare la storia di un bambino assassinato, e il fatto che ci siano neonazisti ancora oggi nel mondo e il fatto che fino ad oggi e in questo paese stiano marciando liberamente per strada è solo qualcosa che Non posso girare la testa, disse Yvette.
Ma dirò questo: durante l'Olocausto in Grecia, mia nonna si oppose al male e all'odio e rischiò tutto per fare la cosa giusta.
E oggi in Kansas, Mindy, che ha perso suo padre e suo figlio, si è alzata e si è rifiutata di lasciare che l'odio avesse l'ultima parola. Stanno facendo tutto ciò che è in loro potere per assicurarsi che non accada di nuovo, ma purtroppo continua così.
Yvette ha condannato l'affermazione di Donald Trump secondo cui c'erano persone molto brave da entrambe le parti durante le proteste dei suprematisti bianchi che hanno lasciato la 32enne Heather Heyer morta a Charlottesville, in Virginia, il mese scorso.
Innanzitutto, non ci sono buoni nazisti. Cerchiamo di essere molto chiari e uniti in questo fatto, ha detto.
Non mi interessa da che parte dello spettro politico ti trovi. Ci sono brave persone su entrambi i lati di questo spettro politico, ma non ci sono buoni nazisti. Facciamo questa distinzione.
L'uomo che ha ucciso Reat, ha detto, faceva parte di una corrente sotterranea che ha sempre saputo esistere, ma una volta era confinata nell'ombra.
Ma ora sono incoraggiati e stanno marciando per le strade del nostro paese, e senza mezzi termini dobbiamo chiarire che questo non va bene qui, ha aggiunto. Non lo tollereremo. Questo non è accettabile negli Stati Uniti d'America. O in qualsiasi parte del mondo per questo fatto.
I bambini di Yvettes, che ora hanno 13 e 16 anni, avevano nove e 12 anni la notte degli omicidi di Reat e Bills. Avevano appena assistito alla ricerca dei parenti di Savvas e alle loro madri felicità e gioia quando ne aveva trovato uno. Aveva raccontato loro la storia di sua nonna e l'aveva usata come esempio di bontà vincente.
Straziante: nel 2014, Reat Griffin Underwood, 14 anni, figlio del cugino di Yvette, è stato ucciso a colpi di arma da fuoco da un neonazista in Kansas insieme a suo nonno, il dottor William Lewis Corporon, 69 anni
Esempio: Yvette ha citato sua cugina Mindy (nella foto a sinistra con il suo defunto figlio Reat) come fonte di ispirazione mentre esortava gli altri a parlare contro l'odio
Ma la notte degli omicidi, Yvette si è messa a letto con suo figlio, che le ha chiesto: non capisco, mamma. Mi avevi detto che i nazisti erano scomparsi, che la famiglia era stata salvata. Come è potuto accadere?
Discutere di odio con i suoi figli, ha detto la mamma, è molto difficile, perché fatica a spiegarglielo.
Come razionalizzare l'irrazionale? si chiese. Non posso spiegare l'odio perché non lo capisco, ma tutto ciò che faccio è continuare a dire loro che dobbiamo assicurarci che da questo derivi qualcosa di buono.
Perché anche se sappiamo che purtroppo ci sono persone odiose nel mondo, dobbiamo usare le nostre voci per spegnerle. Dobbiamo usare la nostra luce per vincere la loro oscurità.
Invitando gli altri a parlare apertamente, Yvette ha citato la madre di Heather Heyers, così come sua cugina Mindy, come fonti di ispirazione. Mindy, ha detto, viaggia per gli Stati Uniti con la sua fondazione, Love Always Wins, per svolgere attività di istruzione e di advocacy.
La sua missione è educare le persone alla consapevolezza interreligiosa, assicurarsi che le persone imparino su altre religioni, altre razze, altre etnie, per unire le persone, ha detto Yvette.
Perché più sappiamo l'uno dell'altro, più ci rendiamo conto che erano più simili che diversi.