L'occasione alla Merchant Taylors Hall nella City di Londra è stata la cena di gala del 2015 per Children In Crisis, l'organizzazione benefica fondata dalla Duchessa di York nel 1993 per concentrarsi sull'istruzione e la protezione dei bambini nei paesi colpiti da conflitti.
Si tratta di un evento annuale importante per Crisis, che dipende dalla generosità dei sostenitori, e Fergie, il presidente della Charity Life, era lì per dire qualche parola e anche per dare la mano ai suoi ospiti.
La duchessa aveva aggiunto due dei suoi amici alla lista degli invitati quella sera: il capo della società di pubbliche relazioni James Henderson e Heather Kerzner, vivace ex moglie di piccoli hotel sudafricani e magnate dei casinò Sol Kerzner.
Fin dal 2010, quando la sua vita reale ha raggiunto il suo punto più basso dopo una puntura di giornale in cui si è offerta di vendere l'accesso al principe Andrea, suo ex marito, in cambio di 500.000, la duchessa si è affidata a Henderson, amministratore delegato di fama mondiale società di pubbliche relazioni Bell Pottinger, per ricostruire la sua reputazione.
Da allora James mi è stato stoicamente e fermamente accanto, mi ha detto Fergie questa settimana. È stato leale e gentile.
Heather Kerzner con James Anderson, ex capo PR di Bell Pottinger, in tempi più felici
E quella gentilezza è stata ripagata. Il figlio di Henderson, Felix, ha trascorso una stagione invernale lavorando come assistente presso la baita svizzera che possiede insieme ad Andrew.
La duchessa conosce Heather ancora più a lungo: dal 2000, poco dopo che l'affascinante mondana di origine americana è diventata la quarta signora Kerzner e lei e suo marito un miliardario di 34 anni più anziano di lei si sono trasferiti a Londra ed è diventato un appuntamento fisso nel circuito della società e della beneficenza.
Quel matrimonio fallì dieci anni dopo, e al momento dell'evento Fergies, Heather, ormai madre di due figli divorziata due volte, era di nuovo pronta per l'amore.
Henderson, nel frattempo, stava attraversando una difficile separazione dalla moglie Alexandra, con la quale ha quattro figli.
Sebbene lui e la signora Kerzner non si conoscessero quando furono presentati alla cena di gala, ben presto i due divennero inseparabili.
Entro marzo di quest'anno, erano fidanzati. Heather sfoggiava uno splendido anello Boodles al dito. e gli inviti save-the-date al loro matrimonio, una funzione religiosa nell'elegante St Pauls, Knightsbridge, con un ricevimento a seguire presso il ristorante alla moda Bluebird a Chelsea, venivano inviati a reali, rock star, magnati, modelli e politici.
Non molto tempo dopo, Heather, 48 anni, stava facendo un significativo gesto di impegno per la loro relazione, investendo diversi milioni della sua fortuna personale acquistando una partecipazione del 15% nella società di pubbliche relazioni di Henderson.
Ma tra le accuse di aver cercato di alimentare l'odio razziale in Sud Africa mentre lavorava per un cliente redditizio, la società fondata dal pubblicitario preferito di Maragret Thatcher, Lord (Tim) Bell, è crollata in modo spettacolare.
Ha lasciato la partecipazione multimilionaria della signora Kerzner praticamente senza valore e James Henderson, che ha lasciato la carica di amministratore delegato dell'azienda, ha perso il lavoro.
Heather Kerzner e Sarah Ferguson, duchessa di York, alla festa per il trentesimo anniversario di Bell Pottingers
Questa settimana è stato rivelato che il loro matrimonio programmato era stato annullato e Henderson si era trasferito dalla casa a schiera di Chelsea della sua fidanzata. È emerso anche che Heather aveva assunto un avvocato di alto livello per cercare di recuperare i soldi dagli ex direttori delle aziende. Molto probabilmente questo potrebbe significare che ha citato in giudizio l'uomo che avrebbe dovuto sposare il 25 novembre.
La potenziale azione legale è l'ultimo capitolo di uno scandalo che sembra improbabile che si esaurisca presto, poiché il furore ha sollevato interrogativi preoccupanti sulle pratiche commerciali di una delle società blue-chip preferite della City.
Ma mentre il suo crollo è devastante per i partner e i dipendenti di Bell Pottinger, è a dir poco tragico per Henderson, che ha perso tutto, e per Heather, la cui vita di lusso dorato potrebbe ora subire una brusca battuta d'arresto.
Alcuni nella sua cerchia erano rimasti sorpresi non solo dalla velocità della sua storia d'amore con Henderson, ma dal fatto che la donna impertinente e sexy si fosse innamorata di lui in primo luogo.
Con la sua invidiabile figura magra come un frustino e il suo bell'aspetto, trovare un uomo dopo essersi separato da Kerzner non sarebbe stato difficile. Era stata collegata con diversi scapoli idonei.
La vita di Heather Kerzner l'ha vista diventare amica di Elton John e David Furnish, Naomi Campbell, Elizabeth Hurley, Trinny Woodall e Dasha Zhukova
L'ho conosciuta quando riferivo di eventi mondani. Alla sua festa del 44esimo compleanno mi ha detto che, sebbene abbia incontrato diversi uomini simpatici, si tratta di trovare qualcuno che possa corrispondere alla tua vita, piuttosto che trovare qualcuno con cui puoi creare una vita.
La sua stessa vita l'ha vista diventare l'ape regina del vortice sociale di Londra, amica di Elton John e David Furnish, Naomi Campbell, Elizabeth Hurley, Trinny Woodall e Dasha Zhukova, che si è recentemente separata dal marito miliardario Roman Abramovich.
Dal suo arrivo qui, Heather è stata raramente fuori dalle colonne di gossip, partecipando a questo, ospitando quello e mostrando sempre quel sorriso da mega-watt. Nessuna lista degli invitati era completa senza il nome di Heathers.
Ma a differenza di molti dei rifiuti europei che costituiscono gran parte della folla festaiola di Londra, Heather non ha mai ostentato la sua ricchezza, anche se la sua vita con Kerzner era stata ricca di eccessi.
C'erano lo yacht, il jet privato, la villa da 25 milioni a Holland Park, a ovest di Londra, e le case alle Bahamas, nel sud della Francia e in Sud Africa. Inoltre, grazie alla passione di Sol Kerzner per l'acquisto e lo sviluppo di hotel, l'accesso ad alcuni dei resort più ricercati del pianeta.
Profeticamente, una volta le è stato chiesto se avrebbe resistito se avesse perso tutto. Mi piacerebbe pensare che potrei, rispose. Ovviamente è divertente poter acquistare un bellissimo abito, ma se non potessi permettermelo, non sarei meno felice.
Cresciuta in una casa di colletti blu ad Albany, New York, i suoi genitori si separarono quando lei aveva solo due anni. I soldi erano stretti. Ricorda sua madre che cuceva zaini e si preoccupava di pagare l'affitto e di come avrebbe messo il cibo in tavola.
Heather, però, era brillante e vinse un posto alla Columbia University per leggere l'inglese, poi lavorò nel marketing a New York per la casa editrice Time Warner.
Nel 1993, ha sposato un affascinante 6 piedi e 6 in ex star del canottaggio del college diventato finanziere di Wall Street, Charlie Murphy, e si sono trasferiti a Londra, dove ha lavorato per Credit Suisse, Deutsche Bank e Morgan Stanley.
Heather, nel frattempo, ha ottenuto un posto a Oxford per studiare teologia al Mansfield College. Ma lo shock culturale della vita tra le guglie sognanti di Oxford si è rivelato troppo. Dopo un mandato, ha abbandonato e la coppia ha messo su famiglia. Hanno avuto due figli, Charlie e Savannah.
Come membri emergenti del jet set internazionale, era in qualche modo inevitabile che il percorso di Heather si incrociasse con Sol Kerzner, l'esuberante magnate sudafricano degli hotel e dei casinò, che stava rapidamente espandendo la sua attività globale.
Eravamo sempre nello stesso posto per caso, disse. Ero spesso seduto accanto a lui alle cene ma non l'ho mai guardato in modo romantico.
Tutto è cambiato quando Heather e suo marito si sono separati e lei è tornata a New York con i suoi figli, all'età di tre e uno. Kerzner, un padre di cinque figli che era già stato sposato tre volte, inclusa un'ex Miss Mondo, iniziò a corteggiarla.
Heather Kerzner e l'attrice Joan Collins partecipano alla serata di gala della Grosvenor House Art and Antiques Fair
Con il suo appetito per le imprecazioni (gli piaceva iniziare gli incontri di lavoro con la delicata frase Che ca**o sta succedendo), Sol Kerzner sembrava una figura improbabile per l'intelligente Heather di cui innamorarsi. Sol era dietro alcuni degli sviluppi più esagerati del mondo: casinò con falsi templi Maya, vulcani artificiali e lagune piene di squali.
Ha creato il famigerato resort di Sun City in Sud Africa, un fantastico palazzo nella giungla completo di una propria macchina per creare onde sulla spiaggia. Nonostante la condanna globale dell'allora regime dell'apartheid, ha attirato star come Frank Sinatra lì per esibirsi.
La sua vita privata era colorata come i suoi affari. Per il suo 50° compleanno ha noleggiato un jumbo jet e ha portato 150 amici a Mauritius. Durante il volo, ha sostituito le hostess con spogliarelliste. Il suo primo matrimonio finì con un divorzio all'inizio degli anni '70, la sua seconda moglie si suicidò e dopo cinque anni si separò dalla terza moglie, la regina di bellezza Anneline Kriel.
Questo allora è stato l'uomo che al loro primo appuntamento ha portato Heather non in un ristorante alla moda ma in un chiosco di hot dog nel Central Park di New York.
Inopportunamente, tuttavia, Kerzner era anche fidanzata con la bellezza dalle gambe lunghe Christina Estrada, che era una delle amiche di Heather e che l'anno scorso ha vinto un accordo di divorzio da 75 milioni dal marito, magnate del petrolio saudita.
Kerzner l'ha scaricata spietatamente e ha sposato Heather davanti a due testimoni in una suite nel suo resort Atlantis alle Bahamas.
Stabilitosi a Londra subito dopo il loro matrimonio, Heather iniziò a frequentare una folla internazionale, l'ex presidente degli Stati Uniti Bill Clinton e sua moglie Hillary, l'ex presidente del Sud Africa Nelson Mandela e star di Hollywood come Robert De Niro.
La vita era bella e molto, molto lussuosa. La loro casa neo-georgiana, vicino ai Beckham, Simon Cowell e Robbie Williams, era piena di opere d'arte costose: quattro enormi Warhols of the Queen dominavano una stanza, un Chagall era appeso a un camino e un Dufy a un'altra parete.
Poi c'era la governante residente, l'autista che la accompagnava ai suoi pranzi da ragazza e un giardiniere che veniva ogni sei settimane per cambiare tutte le piante da fiore con quelle fresche. Per la sua festa del 40° compleanno, Kerzner ha prenotato l'hotel Dorchester e ha assunto le cantanti Donna Summer e Natalie Cole come intrattenimento.
L'anno successivo, la celebrazione del suo 41esimo compleanno al nightclub Annabels, era nota per la rissa tra l'attore Hugh Grant e l'uomo delle pubbliche relazioni Matthew Freud.
In questo periodo, Sol amava scherzare sul fatto che non era mai uscito con una donna sulla quarantina prima. Si rivelò minacciosamente preveggente e non molto tempo dopo la coppia si separò. Heather ha chiesto il divorzio adducendo comportamenti irragionevoli.
La rottura l'ha colpita duramente, ma dopo un generoso accordo e la vendita della casa coniugale, Heather si è presto ripresa. Si è lanciata in eventi di beneficenza. È stato a una festa d'arte Masterpiece che ha organizzato che il fratello della duchessa di Cambridge, James Middleton, ha incontrato la sua fidanzata conduttrice televisiva Donna Air.
Con un caro amico, Heather ha avviato un'attività di marketing strategico e ha iniziato ad ampliare la sua cerchia. È stata ospite ai balli del Tory Party, ha scritto il suo nome su una lettera ai giornali che condannava la violenza sessuale nelle zone di guerra ed è diventata una mecenate della borsa di studio Amos, che finanzia opportunità educative per i giovani uomini britannici di origine africana.
Rimase single, ma fu quell'invito organizzato da Fergie alla cena di gala di Children In Crisis che avrebbe cambiato la sua vita.
A detta di tutti, l'incontro con James Henderson fu, da entrambe le parti, un colpo di scena. Subito dopo il loro fidanzamento, è stata scossa dalla morte a New York di Charlie Murphy, il padre dei suoi figli. È morto di soprassalto dal 24° piano dell'hotel Sofitel a Times Square.
Nel frattempo, Heather stava presto diventando una figura familiare agli eventi di Bell Pottinger. Alla sua festa estiva di giugno a Lancaster House, accanto al St Jamess Palace, Heather è scivolata facilmente tra gli ospiti, inclusi politici come David Davies, Nigel Farage e il visconte Astor (il patrigno di Samantha Cameron), personaggi dei media come Robert Peston e, ovviamente, la duchessa di York.
Ma in poche settimane, il crollo improvviso dell'azienda dopo essere stata accusata di fomentare l'odio razziale in Sud Africa è stato devastante per Heather, che ha un grande affetto per il paese natale del suo ex marito.
Non investirei mai in una società che farebbe qualsiasi cosa per danneggiare il Sudafrica o la sua gente, ha dichiarato. In effetti, ho capito che ha fatto il suo investimento solo dopo che la società aveva risolto il contratto tossico in Sud Africa.
Ma la debacle ha minacciato di sopraffare la sua relazione con Henderson, con alcuni che si chiedevano se potesse sopravvivere, soprattutto dopo aver chiamato l'avvocato Dan Morrison per la risoluzione delle controversie.
Oggi, gli amici intimi insistono sul fatto che rimangono molto innamorati, ma che sarebbe pazzesco contemplare un matrimonio con così tante turbolenze nelle loro vite.
Ieri Henderson mi ha detto che il matrimonio non è stato annullato ma rimandato.
Siamo ancora fidanzati, ma ci stiamo concedendo un po' di spazio, ha detto. Heather andrà negli Stati Uniti per alcune settimane per vedere la famiglia e io sono a casa mia nel Sussex mentre faccio il punto.
Sta prendendo una consulenza legale per vedere quali sono le opzioni, il che è giustamente ciò che farebbe chiunque abbia perso molti soldi in poco tempo.
Da parte sua, Fergie, che ha subito così tante battute d'arresto personali, mi dice che è lì per Henderson come lui lo è stato per lei.
So com'è essere dove si trova James, aggiunge.